16世纪，英格兰正处于都铎王朝统治时期，英国王室的两姐妹先后登上女王宝座。姐姐玛丽遭人民憎恶，百姓将她的名字当作“女巫”的代名词，人称“血腥玛丽”。妹妹伊丽莎白却深受人民爱戴，被尊称为“荣光女王”，后人更是用她的名字来命名英国的“黄金时代”。两姐妹、双女王，出身相同却结局迥异，造成这一切的根源都绕不开关键因素：税收与经济。
玛丽征税镇压反抗
玛丽和伊丽莎白的父亲是英格兰都铎王朝的第二任国王——亨利八世。1547年，亨利八世病逝，将王位传给了小儿子爱德华，爱德华继位6年后就病逝了。因为政治和宗教原因，萨福克公爵的长女简·格雷被推上国王宝座。简·格雷仅仅做了9天国王，就被玛丽囚禁并杀害。之后，玛丽如愿登上王位，被称为玛丽一世。
美国作家乔治·马丁在《冰与火之歌》中说：“死的历史用墨水书写，活的历史则用鲜血书写。”玛丽一世真正践行了后半句话。当时，有很多英国民众信奉新教，但玛丽是天主教徒，她在掌权后要求所有人都必须信奉天主教，否则就以“异教徒罪”论处。玛丽一世整治异教徒的手段极其残忍，如斩首、分尸、绞刑、沸水刑，还有最令人毛骨悚然的火刑柱。据记载，死在玛丽一世火刑柱上的异教徒多达300余名，这也是她“血腥玛丽”称号的由来。
玛丽一世的残暴施政并没有让人民臣服，反而招致了不断反抗。面对民众越来越高涨的怨愤情绪，玛丽陷入了焦虑。她一再调整税收经济政策，大幅提高税率，聚敛财富以增加军队开支、巩固王室统治。1558年，玛丽一世命人印刷了进口商品关税税率表，以期通过保护本土产业来增强国家经济实力。还在全国派出“征税特使”，横行霸道、强取税款，一时间人心惶惶、惨象不断。这些税政非但没有产生积极效果，反而激起了更强烈的民愤，国家财政也一度陷入窘迫境地。到玛丽一世去世时，英国王室债务已高达20多万英镑。英格兰人对她恨之入骨，怒斥她为“嗜血女巫”和“征税魔鬼”。
伊丽莎白实行税收改革
1559年，玛丽女王去世1年后，妹妹伊丽莎白继承了王位，即伊丽莎白一世。伊丽莎白从姐姐手中接过来的是一个濒临破产、负债累累的英格兰。爱德华六世统治时期的枢密院书记员阿米格尔·沃德曾这样评述：“伊丽莎白一世即位时，王国已耗尽财力、经济拮据，民众混乱、法纪废弛，物品滞销、积贫积弱……”
与姐姐玛丽不同的是，伊丽莎白十分体恤百姓，仁政治国、与民休息。伊丽莎白本身是新教教徒，也曾遭受过姐姐玛丽的宗教迫害，但她在继位后并没有选择报复，而是尊重两种教派，允许它们同时存在。在伊丽莎白所有的变革和主张中，最令英国百姓感激的是她施行的一系列税政改革。
以前，“采买权”是国王的一项特权，采买官可以奉命以极低的价格强行收购物资。一直以来，人民都强烈抵触这项不平等的王室特权。伊丽莎白上台后，果断地将“采买权”折算成固定税收，每年以合理的税率收取。这一做法不但大大降低了民众的反对情绪，还简化了征税程序，每年都能给王室带来3.7万英镑左右的稳定税收。
另外，英国国王还有一种特别的财权，叫“监护权”，英国总佃户的继承人在未成年时，其名下所有地产收入都归国王所有。这种“监护权”在当时被视为一项针对特定人群的税收。但伊丽莎白改进了这项税制，给予总佃户的继承人更多财产处理权，在稳定人心的同时，也保证了王室每年可以从中收取1.5万英镑的收入。
战争向来是吞噬金钱的深渊。为了节省开支，对外，伊丽莎白力求和平稳定、避免卷入战争漩涡，使英格兰获得了27年的安宁；对内，她严格控制王室开销，甚至还会变卖自己的私人珠宝以供国用，是出了名的“勤俭女王”。在都铎王朝的历任国王中，伊丽莎白一世向议会索要赋税的金额是最少的。
1558年，为了进一步提振经济、促进农业与贸易发展，伊丽莎白一世颁布了《庄园法令》，规定每个庄园主都必须按照法定税率缴纳土地税，并且庄园主有义务接受英格兰政府的土地调查和纳税评估。《庄园法令》的实施，为王室征收土地税提供了重要的法律依据，也让英国农贸业逐渐走上正轨。同时，伊丽莎白还采取适当措施征收“十一税”，稳定增加收入。
伊丽莎白强大智慧的经济头脑和仁政爱民的治国手段，俘获了英格兰人民的心，也赢得了英国议会的信任和支持。在当时，关税是英格兰的一项重要税种，每年关税总收入高达7.5万英镑。1559年，议会授权伊丽莎白一世终生享有征收关税、吨税和磅税的权利。
综合国力连年上升
伊丽莎白一世统治期间，英国的综合国力连年上升，经济、文艺、农贸、宗教等领域高速发展，莎士比亚的戏剧和斯宾塞的诗歌迅速崛起，2人成为“伊丽莎白时代”的耀眼巨星。军队实力日益强劲，一举击败西班牙“无敌舰队”。整个英国对于伊丽莎白一世的“女王崇拜”达到了巅峰，那段时期被称为“黄金年代”。
据统计，在伊丽莎白一世执政的45年里，英国财政收入总和为1050万英镑，不仅还清了外债，国库里也堆满了金银，英国一跃成为当时欧洲最强大和最富有的国家。
正如梭罗在《瓦尔登湖》一书中所说，“我毫不怀疑，时间是能甄别出优劣的”。英国这两位传奇女王，她们身上流淌着相同的王室血脉，却作出了不同的抉择。最终，历史作出了公正的评价：一个名垂青史，一个遗臭万年。
归根究底，对于经济社会运行的认知不同，对于税收和税权的敬畏态度不同，才让这对女王姐妹踏上了迥异的“税政之路”。
