从北京地铁2号线积水潭站出站，步行几分钟就是什刹海西海，拾阶而上北岸的小山，绿树掩映下，可以看到一处古色古香的建筑——汇通祠，郭守敬纪念馆就建在这里。不大的院落里有几个展厅，以图文、视频、沙盘模型等方式，展示了郭守敬在水利、天文等方面的贡献。

1231年，郭守敬出生在顺德府邢州（今河北省邢台市），他自幼聪颖，受祖辈影响，对水利有浓厚的兴趣。1262年，元代名臣张文谦向朝廷推荐郭守敬，受元世祖忽必烈召见后，郭守敬提出“水利六事”，其中重要的一条就是引玉泉水进入金朝在北京修的旧漕河，恢复北京的水路运输。忽必烈听后连连称赞，当即授予郭守敬担任提举诸路河渠的官职，主持修建水利工程。

元统一中国后，大都（今北京）对南方物资的依赖性很大。山东境内的济州河和会通河修通后，大运河从杭州到通州实现贯通。然而，物资从通州运到大都，只能依靠人力畜力，效率低下。

此前，金朝曾利用高梁河一脉的坝河运行从通州到北京的漕船，但只靠这条河无法满足大都巨大的漕运需要。于是，元政府决定畅通大运河的“最后一公里”，这就是郭守敬主持修建的通惠河。

他开创性提出引昌平白浮泉作为水源，沿着西山山麓转大半圈到瓮山泊（今颐和园昆明湖），一路接引沿途的泉水，入积水潭。然后过万宁桥，沿玉河向东南，从东水关出城，一路东奔，到通州注入白河（今北运河）。1293年，通惠河工程完工，京杭大运河从杭州到北京全线贯通。

因为大都的地势比通州白河高出30余米，郭守敬组织人力在通惠河上修建了24座闸坝，分段控制水流，确保逆流而上的运河漕船能够直接驶入大都城内的积水潭码头。

700多年过去，今天已经看不到积水潭码头曾经的繁忙景象，但是郭守敬对北京水系规划和大运河建设作出的卓越贡献，依然造福着后人。正如历史地理学家侯仁之所说，修建郭守敬纪念馆，是为了“饮水思源，不忘前贤筚路蓝缕之功”。