初夏时节，湖北省潜江小龙虾再掀“红色风暴”。在街头，人们三个一群，五个一伙，上一盆虾，几瓶啤酒下肚，是最惬意的事。名气最大的“虾皇”，一天的营业额超过20万元。

近年来，潜江人立足小龙虾的美味，打通从养殖到烹饪再到虾壳回收之间的环节，拉长产业链条、丰富衍生产品，提高行业附加值，搭建起经济发展的大舞台。目前，潜江的小龙虾养殖规模、加工能力和出口创汇均领跑全国，是响当当的“中国小龙虾之乡”。

潜江成立了全国最大的小龙虾良种选育繁育中心，实施品种改良，向市场提供高质高量的龙虾产品。首创了“虾稻共作”模式，在稻田里养殖小龙虾，大幅提高了耕地利用效率，全市“虾稻共作”面积达45万亩，虾稻产量33万吨，潜江虾稻产业综合产值突破180亿元，占全市GDP的1/3，并带动就业超10万人，带动全省养殖小龙虾387万亩。

随着小龙虾餐饮行业逐渐壮大，潜江涌现出“虾皇”“味道工厂”和“小二上虾”等龙头品牌。借助品牌吸引力，旅游资源原本较为匮乏的潜江在2016年接待游客68.9万人次，同比增长8.9%，旺季时单家店面的日均接待量即可达千人。在做强餐饮行业的同时，潜江还引导企业向小龙虾深加工方向发展，推出了易保存的冻虾等产品。目前，潜江共有小龙虾加工企业11家，行业龙头莱克水产年加工能力就达20万吨，加工量和出口创汇占湖北同类总量的一半。

品尝小龙虾，品的是虾尾的肉，虾壳是无法食用的。潜江每年产生废弃虾壳5200吨左右，堆积成山，臭不可闻。为推动产业走“绿色”发展之路，他们通过与武汉大学的合作研发，建立起甲壳素深加工中心，从虾壳中提炼出氨基葡萄糖盐酸盐、壳壳糖和壳寡糖等产品，成为全国唯一的淡水甲壳素精深加工基地。