2018年，我申请到了英国外交部的志奋领（Chevening）奖学金，于2018年9月~2019年9月在英国伦敦大学深造学习，和我同去的还有我母亲和我的两个孩子。这一年，在学习和生活之外，我还体验了一把在英国做纳税人的感受。

作为国际留学生，我除了日常消费需要缴纳增值税之外，另一项需要负担的就是市政税（council tax）了。我个人感觉市政税和国内物业费功能类似，用于政府支付社会服务，如收垃圾、做清洁、公共设施维护等。虽然我作为学生可以免缴市政税，但是我母亲需要缴纳，不过我使用学生身份可以为她申请25%的税收减免。申请减免税的流程很简单，我在所居住的威敏区政府官网的缴税页面，填写必要信息后即可申请成功。

有一次，我忘记及时缴纳税款，随后就收到了一封催缴信(reminder)，提醒我按时缴税。如果还是没有在规定时间内缴纳的话，就会收到法院传票。我一个朋友就遇到了这样的尴尬，因为她收到了太多信件，没有留意到这一封，结果法院直接寄来了传票，必须出庭，然后补缴税款和罚款，而且没有解释和争论的空间。

在英国，年轻人辛勤地工作，有相当一部分收入都要用来缴税。不过，我也真切感受到了税收带来的社会福利。

一是免费的医疗，也就是英国人引以为傲的NHS（national health service）。租好房子后，我可以就近给每一个家庭成员申请GP（general practitioner），即社区医院的全科医生。如果身体不舒服，首先打咨询电话“111”对症状进行初步诊断，由接线护士判断紧急程度。如果需要去医院急诊，会被告知应该去哪个医院；如果是去社区医院，会直接帮忙约时段(slot)。根据居住地段不同，服务水平也会有差异，就我的体验来看，一般早上打电话都可以约到当天的时段。根据我自己和身边朋友的经验，成人拿药需要支付8.8英镑的费用，孩子使用救护车、配眼镜、检查、药品都是免费的。我和我母亲都接受过免费的防癌筛查。

二是免费的公立学校。我的两个孩子分别就读当地的幼儿园和小学。3岁以上就读幼儿园是有政府补贴的，每周15个小时免费，只需要交纳每周2.4镑的餐点费用。我的儿子就读的小学是一家评级很好的公立学校，通过政府的免费午餐计划，还可以享受到免费的午餐。

三是免费的图书馆、博物馆。比如，威敏区有18个社区图书馆，都可以免费借阅图书，还会不定期举办社区活动。每个图书馆都免费提供电脑和网络，上网不方便的人可以到社区图书馆在工作人员辅导下申请，还可以通过打电话办理借阅。整个伦敦拥有大小2000余个博物馆，其中不乏世界级的精品博物馆，包括我们耳熟能详的有大英博物馆、VA博物馆、泰特现代艺术馆、国家美术馆、国家肖像画廊、自然历史博物馆、科技馆等。这些资源都是免费的。

伦敦还是全世界公园最多的城市，是绿化率最高的城市之一。最有名的有摄政公园、海德公园等，每一座公园都各有特色，历史悠久。仅英格兰地区，就有16000多个游乐场（playground）。以我住的地方为例，在我家附近的步行范围里，有5个游乐场，每一个都有不同的风格，孩子们非常喜欢玩。

回想起来，在英国做纳税人的这一年，我对英国税制的简单稳定、缴税和税收优惠方式的便捷、免费的医疗和教育及丰富的公共资源、政府各部门协同做好公共服务等方面留下了深刻的印象。