新西兰遍地是牛羊，它们每天在草场里悠闲地吃着牧草打着嗝。但不久的将来，这样的日常很可能会变成付费项目。

近日，新西兰政府公布了一项草案，计划对该国最大温室气体来源之一—— “牛羊打嗝”收税，税款由饲养牲畜的农牧民缴纳。其实，对“牛羊打嗝”收税是对其排放的甲烷征税，因此这项税也被称为“甲烷税”。新西兰环境部发言人称，该项法案实施后，将使新西兰成为首个向农牧民征收牲畜排放甲烷税的国家。

牛羊是新西兰碳排放“大户”

近年来，让科学家颇为担忧的是，过去100年的时间里，甲烷对温室效应的影响约是二氧化碳的28倍~34倍，甲烷排放对全球变暖的作用显著。在此之前，农业排放一直被新西兰的温室气体排放交易计划豁免在外，这导致新西兰政府长期以来“阻止全球变暖”的承诺饱受外界质疑。

农业是新西兰经济的支柱，贡献了新西兰总出口额的近40%。新西兰虽然只有约500万人口，但却有1000万头牛和2600万只羊。这两种温顺的动物看起来不像是全球威胁，但它们排放的甲烷量巨大，新西兰近50%的温室气体排放都来自牛和羊。牛羊属于反刍类哺乳动物，反刍动物的消化系统通过发酵来分解食物，在发酵过程中会产生甲烷，随后通过打嗝释放到大气中。据统计，约14%的人为温室气体排放来自畜牧业，畜牧业中仅牛的排放量就占该行业总排放量的62%。

随着全球对甲烷排放的担忧日益加剧，新西兰政府因对全球气候变暖不作为而遭到的批评声也越来越多，如今新西兰不得不出台相关举措以减少甲烷排放。2021年，在英国格拉斯哥举行的COP26环境会议上，美国和欧盟同意到2030年将甲烷的排放量减少30%，包括新西兰在内的100多个国家签署了倡议书。

各方对开征牛羊“打嗝税”反响不一

根据新西兰政府公布的草案，从2025年开始，如果不能按规定减少牲畜的甲烷排放量，新西兰牧民将每年为每头牛缴纳8美元、每只羊缴纳1美元的甲烷税。预计到2030年，新西兰每头牛每年需要缴纳的总税款将达到24美元，这会使农场的平均利润减少约7%。

“这对我们畜牧行业的打击是毁灭性的，农牧民中的许多人将被迫停业，或者被迫种植松树。”新西兰排放顾问史蒂夫·克兰斯顿说，“政策实施后，农牧民除了减少牛羊饲养数量外别无选择。”

除了征收牛羊“打嗝税”，新西兰政府还积极寻求减少牛羊排放甲烷量的新方法。这项草案提出了包括通过改变饲料添加剂成分减少排放、鼓励发展农场林业以抵消排放、为奶牛戴上口罩和将甲烷转化为二氧化碳和水等减排方法。新西兰农民联盟全国主席安德鲁·霍加德说，他原则上赞成这项草案。安德鲁表示：“多年来，我们一直在与政府和其他组织磋商，以期不阻碍新西兰牧业的长久发展，期间我们签署了很多不得不同意的协议。”

新西兰环境部发言人表示，草案实施后，该笔税款将用于为农牧民提供研究、开发和咨询服务。新西兰财政部长承诺，该国将投入29亿新西兰元（约合17.7亿美元）用于应对气候变化，比如鼓励饲养甲烷排放量较少的绵羊和新品种奶牛等。

谁来最终买单尚未知

当讨论对牛羊征收甲烷税时，经常会有人提出这样一个问题：牛羊饲养者和消费者之间谁应该承担这部分税款？要回答这个问题，就需要引入另一个经济学概念——弹性。

弹性是指一方对价格的敏感度，它与税收的效率密切相关。假设需求是完全无弹性的，这意味着价格的任何变化都不会影响对该产品的需求。如果税收的主要目标是提高政府收入，这对政府来说是一个潜在的完美场景。然而，如果旨在通过降低肉类消费来减少排放的甲烷，这对于完全无弹性需求方将是一场灾难。相反，当需求有弹性时，甲烷税的效率更高，因为价格的小幅上涨会导致消费量的大幅下降。因此，肉类需求的弹性是决定甲烷税效率的因素之一。

甲烷税的功能与销售税类似，两者最终都会减少商品的供应，因为额外的成本会阻碍生产。甲烷税不仅影响生产者，也影响消费者，因为生产者很可能会提高商品价格，以便将一些额外成本转嫁给消费者。

关于向农民征收牲畜排放甲烷税的问题，草案中仍然缺失一些关键细节。这个税种是只对牛和羊征收，还是适用于所有种类的牲畜？国家将如何衡量排放标准，谁是最终的承担者？由于之前世界上任何地方都没有征收过这种税，所以该项政策正式实施还需多方考量。