近日，英国财政大臣杰里米·亨特表示，英国政府将在可负担得起的情况下尽快实施减税。这一说法与之前他推行大规模增税的姿态大相径庭。

目前，英国纳税人的税收负担已达70年来的最高水平，政府如此迅速地在税收政策上180度大转弯，背后博弈的复杂程度可见一斑。亨特将于3月15日提交他的第一份完整预算，这份预算就是他口中所说的“最具竞争力”的新经济计划。

通胀高企，英国经济持续低迷

近日，英国国家统计局指出，与疫情前的2019年第四季度相比，2022年第四季度英国经济下滑0.8%，英国成为七国集团中唯一没有实现经济增长的国家。

萨塞克斯大学包容性贸易政策中心联合主任莱昂纳德·艾伦·温特斯说：“英国为什么比其他相似国家表现得更糟糕，最可信的理由就是脱欧。脱欧竖起的贸易壁垒，严重影响了英国的进出口贸易，抑制了国内外投资，并导致人才流失、劳动力短缺。”

英国财政研究所主管保罗·约翰逊则认为，俄乌冲突有可能让英国的“和平红利”消失。在过去的30年里，较为稳定的国防环境使英国将数百亿英镑从国防支出转为医疗保健支出。他警告说，在下届首相大选后可能无法继续紧缩公共支出，因为司法部等部门支出在多年紧缩之后已经捉襟见肘。

而在英国国内，由于能源和食品价格飙升，英国民众的生活水平出现了有史以来最大幅度的下滑，通货膨胀加剧，侵蚀居民消费，让英国经济陷入泥沼。叠加上疫情给全球经济带来的不利影响，近年来英国经济形势不容乐观。

一波三折，减税到增税

上一任保守党领袖，掌管政府仅45天的英国前首相特拉斯，在其政府“先期预算报告”（也被称为“迷你预算”）中提出了数目惊人的450亿英镑减税计划。这份“迷你预算”中的减税措施包括削减国民保险、撤销此前宣布将企业所得税税率从19%提高至25%的计划、废除税率为45%的高收入所得税和在国内多地建立低税区等。这项减税计划被多方指责太过激进，引发外界对英国偿债能力的担忧，金融市场大幅震荡，英镑兑美元汇率一度跌至50多年来最低点。

“迷你预算”引发混乱之后，新上任的财政大臣亨特在上任两周内提出了新的预算计划。出生于军人家庭，毕业于牛津大学的亨特，做事雷厉风行，大刀阔斧地砍掉了“迷你预算”中的大部分减税政策。截至目前，“迷你预算”的8条主要减税政策中的5条已经被砍掉，包括企业所得税税率变动、“富人税”等最受争议的减税政策。

亨特在去年11月的秋季声明中提出了一系列增税和削减开支的措施，内容包括降低高收入者缴纳45%所得税率的起征点、提高针对能源行业的暴利税率等，目的是走出“控制通胀”与“增加支出”的两难处境。亨特还宣布，英国政府将加大对教育、公共医疗、国防、地方政府、社会福利等多方面的投资。亨特这项550亿英镑规模的财政计划旨在恢复新首相里希·苏纳克领导下的英国政府信誉。

压力重重，增税计划举步维艰

亨特的增税计划遭到了商业巨鳄们的反对。詹姆斯·戴森爵士在《每日电讯报》上发表的一篇文章批评称，“增税政策是短视和愚蠢的做法，是对私营部门的惩罚”。

英国电信表示，在4月将企业所得税税率提高到25%之前，英国就已在迅速走向营商环境恶化的悬崖边缘。这家电信巨头警告称，如果杰里米·亨特继续推进提高企业所得税率计划，他将把英国推向“极端反投资的方向”。

英国商会的一项研究发现，对监管和税收的担忧已开始困扰1/3的英国企业。英国200多名企业家发表了联名警告，称政府对税收激励措施的拖延正将初创企业置于风险之中。

除了来自商界的外部压力，保守党内部也传来不满声音。有议员警告亨特，如果他不采取行动，这将意味着“一个时代的终结”，保守党作为低税政党的声誉将严重受损。英国政府前领导人鲍里斯·约翰逊和利兹·特拉斯呼吁苏纳克政府取消其在4月将企业所得税税率从19%提高到25%的计划。

众多研究机构也认为当下并非开展大规模增税的正确时机。英国政策研究中心与美国税收基金会最近的研究表明，除非通过大力改革机器设备投资加速折旧来抵消，否则在5年到10年内，提高企业所得税将使GDP下降1.2%，投资下降2%，工资下降1.1%。

英国经济与商业研究中心的另一项分析也得出了类似结论：未来10年内，企业所得税税率的提高将使英国经济损失约450亿英镑，同时增长和生产率也将放缓，近期企业投资逐步复苏的形势也将被逆转。该机构预计，将整体税率提高6个百分点将使年度商业投资在5年后减少约3%，从长远来看，拖累国内生产总值减少1.8%，同时，其带来的税收比财政部预测的少数十亿英镑。由于投资和就业减少，较高的总体利率预计还会减少其他政府收入。

商界呼吁，政府应保持政策稳定

今年2月，总部位于英国伦敦的医药巨头阿斯利康放弃英国本土，选择在税率更低的爱尔兰建造一个投资3.2亿英镑的新工厂，这是对英国提高税率“无声的抗议”，此举引发大众对英国对大型公司吸引力的担忧。

英国经济与商业研究中心的副主席道格拉斯·麦克威廉姆斯表示，提高企业所得税税率可能使企业因高昂的税率而停止投资，从而破坏财政大臣将英国打造成“下一个硅谷”的目标。

英国商会总干事谢沃恩·哈维兰德表示，当前英国企业扩大投资规模的障碍重重，她列举了一些问题，如劳动力缺乏、高能源成本、过高的企业所得税率等。她说：“我们迫切需要看到政府出台连贯一致的政策，使经济走上持续增长之路。”

执政的英国保守党在明年大选前还有一座大山需要翻越，民意调查始终凸显出反对党工党的压倒性优势，在2月最新的民调中，工党已领先了保守党28个百分点。

在各方压力下，亨特首次松口。2月24日，在接受采访时他承诺将在可负担的情况下尽快实施减税。采访中他对下届大选结果预期十分乐观，他认为他的新经济计划将重新获得公众的信任。“民众们将看到保守党降低通货膨胀以促进经济增长的决心。”亨特说。