近日，澳大利亚老年护理部部长安妮卡·威尔斯在接受美国广播公司新闻频道采访时称，政府正在考虑通过征税等手段，积极筹措资金，助力构建更好的养老体系，改善该国近20年来在养老资金制约高水准老年护理问题上的“不作为”现状。然而，以开征新税解决老年护理问题并非工党的竞选政策，该项提议被自由党贴上了“懒政”的标签。

澳大利亚养老体系不堪重负

澳大利亚作为国民平均寿命最长的国家之一，其人口老龄化问题由来已久，而随着在二战后出生的“婴儿潮一代”（1946年至1966年出生）陆续步入古稀之年，该国的人口老龄化形势愈发严峻。较低的出生率使得适龄工作人数逐步减少。根据澳大利亚财政部2021年发布的报告：1975年，每位65岁及以上的澳大利亚人有7.3名年龄在15岁至64岁之间的适龄工作人员供养；到2020年，工作人数与退休人数的比例已降至约4；预计到2060年，这一比例将进一步下滑至2.7。

日益尖锐的人口老龄化问题使澳大利亚养老体系不堪重负。目前，澳大利亚养老体系面临着两大难题。第一个难题是老年护理资金短缺。澳大利亚健康与福利协会的数据显示，2021年该国老年护理支出总额为236亿澳元，2022年增加至248亿澳元，2023年的预期支出总额将高达约300亿澳元，预计到2026年，老年护理支出将飙升至420亿澳元。老年护理支出不断攀升，前总理莫里森政府的皇家老年护理委员会却在如何筹集额外资金方面存在分歧，未能达成一致意见。而资金问题也成为本届政府老年护理委员会必须解决的焦点问题之一。第二个难题是老年护理人员配备严重不足。据估计，澳大利亚的老年护理行业将在2024年至2025年面临近14万名工作人员的短缺。澳大利亚政府于2023年5月9日公布的联邦预算中宣布，将拨款113亿澳元用于提高老年护理人员的薪资，25万名护理行业员工将得到15%的加薪。

除此之外，根据新的老年护理计划，从今年10月开始，澳大利亚的老年护理中心必须保障每位老人每天接受200分钟的护理服务。新政府还承诺，于2024年之前将每位老人每天接受的护理时间增加至215分钟。而新的人员配备方案和老年护理计划可能会进一步加剧资金短缺的问题。

高质量和可持续的老年服务体系离不开强有力的资金支持，澳大利亚养老体系如何妥善解决劳动力匮乏、资金短缺等长期遗留问题成为目前澳大利亚社会各界普遍关注的问题。

拟征新税缓解资金压力

为应对养老体系面临的重重难题，澳大利亚政府成立了老年护理特别工作组，由老年护理部部长安妮卡·威尔斯挂帅出任主席，曾任世界银行执行董事的奈杰尔·雷担任副主席，团队成员还包含了经济、金融、公共政策、原住民和消费者权益代表等各界杰出人士。新工作组将于今年10月前向政府提交中期报告，在年底前提交最终的报告与建议。

根据该特别工作组对外公布的消息，工作组的重心仍然是就老年护理资金短缺的问题提出建议，以最终实现创造保障机制环境、鼓励投资创新模式、优化养老体系结构的三大政策目标。

尽管征税促改革的呼吁声势浩大，但澳大利亚皇家老年护理委员会在开征税款提供养老资金的方式上仍存在分歧。该委员会的委员琳内尔·布里格斯提议，从2023年7月起，对个人收入征收税率为1%的老年护理税。另一位委员托尼·帕格尼提议，征收专项税直接用于老年护理工作，此项提议并未明确具体的税率。

此外，养老业内部人士也呼吁，让澳大利亚富裕阶层的老年人为养老护理服务支付更多费用，间接为征税方案站台造势。澳大利亚最大的非政府组织——澳大利亚天主教健康协会在今年提交的先期预算报告中提出建议，根据养老服务消费者自身的资产金额相应提高其养老护理的费用。这项提议得到澳宝保健、悉尼圣公会和昆士兰南十字关怀等组织的支持。

本月初，老年护理部部长安妮卡·威尔斯在澳大利亚国家新闻俱乐部发表演讲时，再次透露了征税改善养老行业的想法。她表示：“20多年的无所作为，才导致当前的澳大利亚政府面临着十分艰难的局面。所以，所有能够为更高标准老年护理提供资金的选择都会提交讨论，其中包括征收老年护理税。”

威尔斯还指出，老年护理特别工作组的重点是确保澳大利亚老年人在护理方面有更多的选择，既可以选择尽可能长的时间居家养老，也可以选择特殊养老院护理模式。她说：“该提议旨在创造政策环境，鼓励投资创新模式，例如荷兰的乡村式护理。我们需要一个人们可以选择去哪里的系统，只要他们有支付能力，他们就可以这样做。此外，我们应该建立保障体制，让那些没有能力支付的人，在老年护理方面多一些选择。”

征收新税被贴上“懒政”标签

澳大利亚在野党自由党认为，执政党提出的征税思路并不可取，解决这个行业的问题有许多方法，但征税并不是其中之一。自由党称，通过呼吁征税来提高老年护理质量的做法过于简单粗暴，是解决该行业问题的一项“懒政”举措。

自由党参议员安妮·拉斯顿在接受采访时说：“本届政府在竞选时曾作出公开承诺‘不增税’，但老年护理部部长的行为令人担忧，这表明他们没有信守这一承诺。”

拉斯顿表示，开征新税不会为长期改革措施提供更广泛有益的支持，养老体系改革应该考虑更多的其他方法，她表示：“在该工作组中，不乏经验丰富的人，还有一些可以说是非常杰出的人才，因此，我们格外期待看到他们提出一些创新和改革的想法。希望政府能切实研究所有政策选项，最终拿出一套长期可持续的方案，而不是通过征税‘一刀切’。”

此外，作为国内规模最大的纳税人权益保护组织，澳大利亚纳税人联盟表达了对开征老年护理税的强烈不满和抗议。他们指出：“澳大利亚已有125个单项税种。我们最不需要的就是开征新税。老年护理经费不足可以通过削减政府不必要的开支来轻松解决。如果政府希望民众晚年生活有保障，政治家们就不应让我们在青壮年时期承受过重的税收负担。”

澳大利亚纳税人联盟还表示：“老年护理行业最不需要的就是政府过多干预，日益严重的官僚作风不会改善护理质量，而新的政策成本高昂，只会进一步增加老年护理人员的压力，无法真正帮助到老人。”