近日，加拿大多伦多市议会投票通过了提高房屋空置税的决议，税率由1%提高到3%。这是多伦多市自2021年引入房屋空置税后首次提高税率，3%的新税率将于2024年1月生效。

住房危机亟须应对

多伦多市市长邹至蕙（华裔）表示，提高房屋空置税旨在解决多伦多市日益严重的住房危机，打击阻止房屋长期进入市场的房地产投机行为。“我们看到，很多投机者拥有多套住房并长期无人居住，而很多市民却为居无定所而苦恼。投机者推高租房价格，让需要租房的市民负担不起，这是严重扰乱住房市场的行为。在住房危机期间，没有人理所应当将房子空置浪费。”

据了解，多伦多政府希望通过对空置房屋征税向房主施加压力，引导他们出售闲置的房屋或让房屋进入租赁市场，为新买家和租房者提供更多选择。按照规定，如房屋在一年内空置6个月，或未用作房主的主要居所，或未被“获准居住者”使用，则房屋所有者需要每年按房屋当前评估市场价值的1%缴纳税款。对于试图逃税的情况，罚款数额从250加拿大元（1美元约合1.37加拿大元）到1万加拿大元不等。

当然，房屋空置税也存在可以豁免的情况，如房主在其他场所接受长期护理，房屋正在进行维修、翻新，房主去世导致房屋空置，房主或房屋实际管理人可以及时向税务局提出申请。

赤字有望得以缓解

据多伦多市议会提供的数据，房屋空置税开征第一年为市政府带来了5400万加拿大元的收入。值得一提的是，根据房屋空置税相关规定，未能在截止日期前进行申报的纳税人，须缴纳额外费用，今年的费用是21.24加拿大元，该费用随着年度通货膨胀率实时调整。上一财政年度，这项看似不多的费用带来了约80万加拿大元的收入。多伦多市政府预计，随着业主税法遵从度的提高，因未按时申报而缴纳的额外费用今后会越来越少。如果房屋空置税税率由1%调整到3%，预计2024年将为政府带来约1.05亿加拿大元收入，几乎是2023年收入的2倍。

此外，市议会还通过了邹至蕙提出的一项提议，将增税所得中至少1000万加拿大元用于“多单元住宅收购计划”，即向非营利性住房运营商提供拨款，用于购买私人出租的住房，以保障租赁住房的供应。

邹至蕙承诺在明年的春季选举前解决多伦多市日益严重的住房危机。她表示：“我们想用这笔钱买下我们可以保护的旧建筑，让租户永远负担得起它们，并建造经济适用房。”

新税率引发热议

由于多伦多市房屋的市场估值普遍不低，房屋空置税税率由1%提高至3%对房主来说增加了很大税负。代表社区理事会的斯蒂芬·霍利迪公开反对增税，他认为政府增税并不是为了创造更多的住房供应。“我不支持将房屋空置税税率从1%提高到3%，我担心这只是政府增加收入的借口。”

霍利迪表示，他所在社区的居民对围绕房屋设置的税收系统的复杂性表示失望。考虑到测算与估值，房屋空置税的征收成本约为每年1100万加拿大元，这抵消了大量税收收入，降低了税收的有效性。他说：“事实上，在多伦多购买房产的成本很高，如果再提高房屋空置税，买房的成本会更高，这将导致租房市场需求方人数更多，无益于为房地产市场降温。”

斯帕迪纳—约克堡社区的奥斯马·马利克则对增税表示欢迎。他表示，全市有1万套空置住房，空置房可以成为这个城市里需要租房者的家。在马利克看来，房屋空置税税率提高到3%，会让更多的住房供应回到市场的良性循环中来。