一片小小茶叶，从中国漂入大海，辗转万里，轻巧地落在欧洲土地上。谁曾想到，这种神奇的“树叶饮料”不仅风靡欧洲，还在北美洲引发了一场惊世“海啸”。

小小茶叶，漂洋过海

中国是茶的故里，也是茶文化的起源地，早在2000多年前，就有了种植茶叶和饮茶习惯。但对西方来说，喝茶传统不过才几百年。

在大航海时代，葡萄牙商人欧华利在日本鹿儿岛接触到了中国茶叶，他对这种“神奇的小叶子”深感兴趣，并发现“把这种草放到水里煮，空腹喝一两杯，可以缓解发烧、头痛、胃痛。”他和同行的商人都认为，这种小叶子是一种草药，对不少顽症都有疗效。就这样，葡萄牙人首次将中国的茶引入了欧洲。谁又能想到，在大洋彼岸，来自中国的茶叶，将引发一连串的连锁反应。

1662年，英国国王查理二世隆重迎娶葡萄牙公主凯瑟琳，这位公主十分喜爱喝茶，嫁妆里就有满满一箱的茶叶。嫁到英国后，凯瑟琳公主也把饮茶潮流带入宫廷内外。很快，英国上流社会纷纷效仿，狂热追捧这种来自东方的神秘“树叶饮料”。

当时，茶叶作为贵族们社交消遣的奢侈品，价格十分昂贵。1磅茶叶能卖到10英镑左右，相当于普通百姓一年的收入。不过，随着贸易量的增加，茶叶源源不断运往欧洲。到18世纪，饮茶习惯在英国社会已经十分普遍。

茶叶税引发北美殖民地民众不满

茶文化如此风靡，茶叶买卖自然相当赚钱。1698年，为了垄断茶叶收益，英国政府与英国东印度公司达成协议，授权其负责全部茶叶进口业务。因此，东印度公司可以通过人为定价、控制供应量等方式，将茶叶市场紧紧握在手中。不过，英国很快就发现了一个强大的竞争对手——荷兰。当时，尚未独立的北美地区是荷兰与英国围绕茶叶争夺的主要市场，于是，英国政府将目光投向了这块一直被他们忽视的地方。

1763年，英国把北美13块殖民地的管辖权纳入囊中，将其作为原材料生产基地。而彼时，生活在美洲殖民地的人们，对茶叶也有较多需求。可英国东印度公司贩卖的茶叶并不是殖民地人们唯一的选择，因为市面上还有从荷兰进口的茶叶。相较而言，荷兰商人出售的茶叶售价更低、质量更优，人们当然弃“英”投“荷”。为此，英国殖民政府将这些来自荷兰的茶叶视为“走私茶”，却无法阻挡民众继续购买低价茶叶。

荷兰“走私茶”抢占北美市场后，英国东印度公司每年损失高达40万英镑。英国人又急又怒，很快便出台了一项专门针对茶叶的税种——汤森税。

1773年5月，英国议会通过《茶叶法案》，规定由英国东印度公司在北美殖民地独家销售茶叶，并对每磅茶叶收取3便士的税金。此法案一出，北美殖民地民怨沸腾：“我们在议会里没有代表，凭什么喝茶要缴税？”

在西方有一个政治规则，即无代表不纳税，因此，北美殖民地的民众认为，既然他们在英国议会中没有自己的代表，所以英国议会也无权决定对他们征税。

这片小小的东方树叶，就像蝴蝶扇动的翅膀，引发的连锁反应并没有就此停止。

抗税活动演变为美国独立战争导火索

1773年12月16日，美国政治家塞缪尔·亚当斯率领100多人乔装打扮成印第安人，偷偷登上了英国东印度公司停靠在北美波士顿港的三艘货船，他们把船上342箱茶叶全部倒入了大海中。

“涨潮时，水面飘着破碎的木箱和茶叶，一直绵延到多彻斯特湾，还有一部分茶叶被冲上了岸。”当时《马萨诸塞时报》如此报道。这就是美国历史上著名的“波士顿倾茶事件”，而这100多参加者遂被称为“茶党”。

北美殖民地的这一举动，无疑刺痛了英国政府最敏感的神经。很快，英国政府出台《不可容忍法案》，宣布“永远终止北美的马萨诸塞州地方自治政府”“立刻关闭波士顿港”，并坚称“损失的茶叶必须原样补偿，必须付出惨痛代价”。

面对英国政府的不断打压，北美13个殖民地联合起来，在费城召开了“第一次大陆会议”。起初，会议是希望和平解决问题的，并向英国国王提交了《权利宣言和怨由陈情书》，但被英国拒绝。随后，英国军方马上派出军队，准备进行武装镇压。

1775年4月，英军与北美民众在莱克星顿地区交战，“莱克星顿之战”正式揭开了美国独立战争的序幕。不到1个月，北美联盟紧接着召开了“第二次大陆会议”。他们仍抱着最后一线希望，不想与英国决裂，提出了《橄榄树请愿书》，但结果与上次相同，英国政府再次强硬拒绝了和平请求，并派雇佣军进行镇压。

北美13个殖民地达成一致，共同组建军队，决定切断与英国的一切贸易往来，“第二次大陆会议”建立了各殖民地的联合武装力量，由乔治·华盛顿担任总司令。不久后，《独立宣言》横空出世，美国正式宣告独立。此外，随着法国、荷兰、西班牙纷纷对英宣战，导致北美战争形势对英国越来越不利，英方颓势明显。

终于，1783年9月3日，英美双方签订《巴黎合约》，英国承认美国独立。就在第二年，美国商船“中国皇后号”率队驶往中国广州，采购了大批茶叶，茶税纷争至此画上句号。

从经济之争到军事战争，一场茶叶税抵抗运动逐渐演变为美国独立战争的导火索，漂洋过海传入西方的茶叶，也成为这一历程的见证。