今年以来，作为保守党成员的英国首相里希·苏纳克和财政大臣杰里米·亨特多次暗示，为促进经济增长，将在今年3月的春季预算中推出进一步的减税措施。

然而，国际货币基金组织近日发布了更新的《世界经济展望报告》（IMF），下调了其对英国经济增长的预测，并认为英国政府应增加公共服务的资金投入，实施减税并不可取。那么，英国政府为何提出减税计划？国际货币基金组织又如何得出了相反的结论呢？

增长乏力，以减税拉动经济

英国政府的减税计划可以追溯至2023年11月。当时，财政大臣杰里米·亨特在秋季预算中宣布了多项减税措施，包括将民众缴纳的国民保险费费率从12%降至10%，以及为企业投资提供税收减免等。此外，亨特还提出，将在2024年春季实施更多减税措施。

今年1月，在世界经济论坛上，亨特再次提议减税。他以北美、亚洲等税率较低的经济体经济增长速度更快为论据，指出：“低税经济体更有活力、更具竞争力，最终会为国民医疗服务体系等公共服务创造更多财富。”亨特表示：“我相信，如果我们拥有更具竞争力的税收体系，我们的经济会更加成功。”

亨特的多次暗示表明，英国财政部很可能会在今年3月的春季预算中再次出台税收减免措施。

正如亨特所言，减税最根本的目的是促进英国经济的增长。在通胀压力之下，英国央行不断加息，英国基准利率已经升至5.25%，达到2008年以来的最高水平。在利率高企的影响下，英国企业投资和民众需求严重不足，经济增长由此陷入持续的动能匮乏状态。

当然，减税也是英国保守党赢取选民支持的重要举措之一。长期以来，英国的经济前景和保守党的执政表现已成为政治辩论的重要话题。英国首相里希·苏纳克在2023年年初曾将促进经济增长作为2023年年度工作的优先目标，但英国统计局最新数据显示，英国经济已经陷入技术性衰退，2023年仅实现0.1%的增长。这一数据给保守党政府带来巨大压力。市场机构预期，为了在今年下半年大选中获胜，保守党需要在促进经济增长上有明显的起色，以打消选民日益增加的疑虑。因此，英国财政部拟在春季预算中实施减税，这是英国现任政府在通胀压力减缓下实施经济增长政策的最后一个时间窗口。

债台高筑，减税空间受限

然而，持续多年的经济不景气导致英国目前的财政状况十分糟糕，公共部门净债务达到60多年来的最高水平。

减税范围在很大程度上取决于剩余“财政空间”，即亨特在推行减税政策时需要实现其提出的财政目标——在5年内降低基础公共债务占国内生产总值的比重。

英国预算责任办公室预测，英国基础公共债务（不包括英格兰银行的债务）占国内生产总值的比重将在3年内从今年的89% 上升至93%以上，然后在5年内小幅下降。因此，英国政府能够实施的减税空间其实并不是很大。

预算责任办公室主席理查德·休斯表示，亨特在2023年11月的秋季声明中预测的130亿英镑减税空间很大程度上受到利率假设变化和数据修正的影响。英国财政部近期的内部估计也表明，今年春季预算的减税空间可能与2023年11月的预测相差不远，这使得亨特在实现其财政目标的同时，只有有限的空间实施减税。

在1月30日的内阁会议上，亨特表示：“在春季预算中，我们不大可能有像秋季预算那样大的减税空间。我需要让民众对于目前我们正在开展的工作有一个正确的预期，因为我要让民众知道，保守党政府将采取负责且明智的方式实施减税。”据称，亨特在对内阁同事的讲话中强调了官方数据显示法国、德国和美国的生产率水平高于英国，而较低的生产率则是英国的主要“结构性弱点”。

一位内阁部长表示，亨特的讲话很可能是一种在春季预算发布之前的“预期管理”。他说：“从政治上讲，我认为我们需要大力减税，但从财政上讲，亨特的减税空间受到了限制。”

意见不一，减税计划遭质疑

虽然亨特的减税空间并不大，国际货币基金组织对减税政策的判断依然与英国政府存在较大分歧。

国际货币基金组织的经济顾问兼研究部主任皮埃尔·奥利维尔·古林查斯在新闻发布会上表示：“我们在英国和其他一些国家看到的是，这些国家需要制定中期财政计划，以适应支出压力的大幅增加。在英国，支出压力来自在国民医疗服务、社会保健、教育和气候转型方面的支出，以及促进经济增长的投入。同时，英国政府还需要避免债务水平进一步攀升。在这种情况下，我们建议不要像现在设想或讨论的那样实施进一步的减税措施。”

此外，国际货币基金组织发言人表示：“保持高质量的公共服务、通过公共领域投资促进经济增长以及实现净零排放目标，意味着英国政府中期的支出需求将高于目前政府预算中反映的水平。满足上述支出需求的同时保持公共债务占国内生产总值比重的稳定，则意味着需要产生高质量的财政结余，包括税收方面的结余。”国际货币基金组织甚至提出了“三重保证政策”建议，分别是增加碳税和财产税、堵塞财富税和所得税方面的漏洞、改革养老金制度。

针对国际货币基金组织的预测和政策建议，杰里米·亨特表示：“现在判断政府是否能负担得起进一步减税还为时过早。”他补充道：“国际货币基金组织预计未来几年我们的经济增长将有所提升，是建立在我们推出全球范围内最大幅度的资本投资税收减免以及降低国民保险费的基础之上。我们仍然相信，明智的减税举措可以对经济增长产生重大促进作用。”

工党影子内阁财政部首席秘书达伦·琼斯则表示，国际货币基金组织的预测进一步证明了保守党执政14年来经济治理的失败。他说：“保守党让英国背负着高额债务、增长停滞、高税负等，并导致工薪阶层的生活每况愈下。”