3月6日，英国财政部公布春季财政预算案，被视为保守党政府在大选之前扭转民意的最后一搏。在最新的预算案中，英国国民保险税税率再次下调2个百分点，每年将为雇员和自雇者节约100亿英镑的税费支出。然而，在通货膨胀、增长乏力以及债务危机的三重压力之下，英国政府应如何在减税与加大公共投资、降低政府债务之间实现平衡，成为社会各界的关注焦点。

春季预算公布减税方案

英国的财政预算案通常在一年内分两次公布，即春季预算案（通常在3月）和秋季预算案（通常在10月或11月）。

本次春季预算案的核心是国民保险税税率的再次下调。国民保险税是英国财政收入的重要来源之一，也是英国社会保障系统的重要组成部分，旨在为公民提供医疗保健、失业救济、养老金等福利。

根据春季预算案，自2024年4月6日起，英国雇员的国民保险税税率下调2个百分点，由10%降至8%；自雇者的国民保险税税率同样下调2个百分点，由8%降至6%。这是英国政府自去年11月以来对国民保险税税率的第二次下调，在去年下调税率之前，雇员的国民保险税税率为12%，自雇者为9%。据报道，春季预算案将使平均工资水平（35400英镑）的雇员每年节省450英镑的税费支出。

连续两次对于国民保险税税率的下调使得一个平均工资水平的雇员实际有效个人税率（包括个人所得税和国民保险税）降至1975年以来的最低水平。

预算案指出，一名雇员取得的工资收入不仅需要缴纳个人所得税，还需要缴纳国民保险税。但个人取得其他类型收入则仅需缴纳个人所得税。因此，降低雇员和自雇者的国民保险税税率是为工薪阶层提供减税、推动经济增长以及促进税制更加公平的最优方案。

英国财政大臣杰里米·亨特也表示：“如果我们想鼓励人们辛勤工作，我们应该让人们尽可能多地保留自己的收入。”

除了对国民保险税税率进行调整以外，预算案还公布了若干其他税收政策。包括：对高收入儿童福利税的起征点进行调整、将能源利润税（暴利税）的征收期限延长至2029年3月，以及取消非英居籍税收制度等。

非英居籍人士是指被视为在英国境外拥有永久住所或定居地的英国税务居民。原税制中，非英居籍人士仅需就来源于英国境内的所得缴纳所得税，英国境外产生的收入或收益如果保留在英国境外，不需要在英国纳税。因此，很多富人利用该项政策规避了英国境外收入的所得税。亨特表示，自2025年4月起，非英居籍税制将被一个更公平的以居住为基础的制度取代。新规下，移民到英国的外籍人士，在4年内适用原政策，豁免英国境外收入的所得税，4年以后应就全球所得纳税。

双重考虑推动减税落地

今年以来，作为保守党成员的英国首相里希·苏纳克和财政大臣杰里米·亨特多次暗示，会在今年3月推出进一步的减税措施。从结果来看，政治和经济双重考虑促使保守党政府在春季预算案中兑现了减税承诺。

过去的4年里，英国的经济受到外部冲击，通胀高企，增长乏力。根据英国国家统计局的数据，由于未能从疫情期间的急剧下降中完全恢复，英国当前人均经济产出仍低于2019年底。尽管英国预算责任办公室预测英国经济将在今年开始回升，预计增长0.8%，但2023年几乎停滞不前的增长率，甚至在年底陷入的技术性衰退，与首相里希·苏纳克的增长承诺形成了鲜明对比，带给执政党很大的压力。同时，英国企业正在大量倒闭。据报道，英国当前的失业人数比疫情前多了70万。尽管通货膨胀率已从两位数的高点降至4%，但英格兰银行对过早降息持谨慎态度。许多英国家庭仍承受着节衣缩食的压力。选民提出，希望政府采取措施帮助缓解高昂的生活成本。

对此，亨特在议会表示，政府将通过永久性减税来为家庭纾困。亨特说：“低税负意味着更高增长，更高增长则会带来更多机会和繁荣。”他认为，他的预算案将有助于建立一个“高工资、高技能的经济”，将鼓励人们重返工作岗位。

减税也是亨特所在的保守党为选举前途而战的关键一步，在当前经济面临重重困境的背景下竭力争取选民支持。3月4日，益普索公司的民意调查显示，保守党的支持率为20%，远远落后于反对党工党，这给保守党政府带来了巨大压力，促使亨特继续公布减税政策——无论减税幅度有多小——为争取选民做最后一搏。预算责任办公室预计，春季预算和前两次财政活动中宣布的政策将使英国经济规模在2028年—2029年增加0.7%。保守党期望通过减税带来的经济增长预期提振选民信心，让选民相信保守党有能力为英国创造更强大的经济和更光明的未来。

三重矛盾引担忧

春季预算案的发布引起社会各界广泛关注。其中，降低国民保险税税率和取消非英居籍税制两大政策也成为各界争议焦点。

首先，降低税负与保障高质量公共服务之间存在矛盾。亨特表示，在未来5年内，政府日常支出的实际增长率将维持在1%的水平。他认为，与其增加支出预算，不如把钱花得“更好”，他还提出了使用包括人工智能在内的技术来提高卫生部门、警务部门和法院工作效率的建议。然而，有经济学家和分析人士认为，本次发布的春季预算将削弱下一届政府的实力，如果民意调查的结果最终实现，下一届将是工党领导的政府，当前的减税方案将使大选后的政府可用资金进一步“缩水”。英国民调机构德尔塔波尔和托尼·布莱尔研究所2月对近2000名英国成年人进行的一项调查显示，52%的调查对象认为政府应该将额外的资金用于提高公共服务质量和效率，仅11%的调查对象认为这些资金应该用于减税。

其次，减税成本与控制公共债务水平之间存在矛盾。自2020年以来，英国政府投入了大量资金用于缓解英国家庭和企业在新冠疫情、能源价格飙升等事件中受到的影响，导致政府债务激增40%以上。据官方统计，截至1月底，英国公共部门债务已超过2.6万亿英镑，达到自20世纪60年代初以来的最高水平，几乎与英国年度国内生产总值相同。降低国民保险税税率每年的成本约为100亿英镑，可以通过其他税收措施在一定程度上覆盖，但对于高企的公共债务应如何解决，春季预算并未给出方案。

最后，取消非英居籍制度与吸引境外投资存在矛盾。英国前财政大臣菲利普·哈蒙德认为，如果没有一个鼓励“非英居籍”个人在英国居住的制度，将是一个错误的决定，从长远来看对英国的经济不利。哈蒙德对美国消费者新闻与商业频道的经济学家西尔维娅·阿马罗说：“取消‘非英居籍’税收制度是搬起石头砸自己的脚，将导致大量境外投资从英国流出。”