在扬州城南，有一条总长约300米的南北向古街，叫作引市街。

“引市”，是指买卖盐引的市场。盐引，即政府在商人缴纳盐价和税款后，发给盐商的食盐支领、运销许可凭证。盐引制度形成于宋，盛于明清。商人从政府处购得盐引，盐引上写有具体的支盐数量、运送时间、地点等信息。商人若持盐引在规定的范围内领盐、贩盐，便可畅通无阻，不再征税。如无盐引贩运，一经查获，将被视为走私贩私，要受到严厉的处罚。

当时，因盐业贸易由朝廷垄断、利润很高，盐引成为盐商趋之若鹜的对象，盐引也有了交易市场，并逐渐成为一种“期货工具”、有价证券。扬州的这条引市街就是当时盐商集中交易盐引的地方。

据《清高宗实录》记载，盐商每日聚集此街，“专门囤引窝，日出江广（江西、湖广）之卖价增长，其窝价亦可骤昂，坐收倍利”。所谓“囤引窝”，实质就是卖盐引。引市街上盐引的交易行情，大大影响着皖、湘、赣等省食盐价格的起伏涨落，成为盐商富贾的名利场，犹如今日的“金融中心”。

引市街见证了扬州盐商这一群体的兴盛，也见证了其衰落。清朝道光年间，两江总督陶澍在淮北进行盐政改革破除垄断，实行票盐制，改“引”为“票”，规定无论什么人，只要按章纳税，即可领票贩盐，具有贩盐资格的不再限于盐商群体。“招贩行票，在局纳课，买盐领票，直运赴岸，较商运简捷，不论资本多寡，皆可量力运行，去来自便。”

票盐制实行后，盐价降低，食盐销路畅通，得到民众拥护，但票盐法也让之前以盐引制牟利的扬州盐商大受打击。清朝文人笔记中有记载：“因陶澍改纲盐法为票盐法，扬商已穷困。”此后，扬州又经历了连年战火，这座数百年来依赖盐商巨额财富支撑的商业都会，逐渐走向繁华的尽头。

由于盐引交易集中，引市街曾吸引诸多盐商聚居于此，街上至今还保留了许多盐商的住宅遗址。其中，方氏住宅保存得较为完好。

方氏住宅的宅主方尔咸，光绪十五年（1889年）考中乡试第一名，次年他到京城参加会试，因为种种原因没能入场。这期间，他结识了梁启超、谭嗣同等人，意识到科举并不能够兴国，便没有再参加科举考试。为了寻求富国强兵之路，他曾经在武昌任张之洞的幕僚。返回扬州以后，方尔咸一度致力于兴办教育，振兴实业。辛亥革命后，扬州成立淮盐科，方尔咸被任命为负责人，最终成为巨富。1927年，他病逝于引市街故居。

如今，这条街上除了一个钉在当年盐商住宅高墙上的“引市街”路名标志牌外，已看不到有300多年历史盐引交易的任何痕迹，但引市街的一砖一瓦，都留下了扬州这座因盐而兴城市的繁华记忆。

（作者单位：国家税务总局扬州市广陵区税务局）