位于运河之畔、古淮河之滨的江苏省淮安市，是一座有着2000多年历史的古城。淮安依淮河而生、因运河而兴，也被称为“运河之都”。

从历史深处流来的运河水

“南船北马舍舟登陆。”这句话，道出了淮安被称为“运河之都”的原因。淮安——地处南北交会之地，是大运河连接淮河、长江、黄河的重要节点，南来北往的商人行旅途行至此，就要下船乘车北上，或乘船南下。凭借其重要的交通枢纽地位，淮安在交通、经济、文化等方面得到空前发展，留下了淮安清口枢纽、淮安总督漕运公署遗址、淮安双金闸、淮安清江大闸和淮安洪泽湖大堤5处世界遗产点。

“闸下溜塘深广，望之使人眼花。五月闹龙船，七月放河灯，一种繁盛之状，亦他处所未有。”这是《淮阴风土记》中对淮安清江大闸的一段描述。清江大闸始建于1415年，距今已有600多年历史。半个多世纪后的今天，当记者行走在清江浦岸边，傍晚时分的清江大闸静静地伫立在河道之上，柔和的晚霞给她披上了一层薄纱，平添了一抹江南的温婉。不远处的石码头，早已不复往日的车马喧腾，河道中碧水幽静，似在娓娓诉说它曾经的繁华。

历史上，清江大闸是大运河淮安段漕粮运输必经的咽喉要道，不仅保障着北上漕船的顺利通行，还兼具调节水势的作用。它的历史最早可追溯到春秋时期。

春秋末年，吴王夫差一心想北上讨伐齐国，但伐齐远征需解决军粮和辎重的运输问题，靠陆运道阻且长，而吴国的优势又正是水军和先进的开河、造船、航运技术。当时长江与淮河之间并无水路可通，于是吴国利用长江与淮河之间湖泊密布的自然条件，开挖河道，贯通长江与淮河：从邗城出发（今江苏扬州），连接博芝湖和射阳湖，至山阳县末口（今江苏淮安境内）入淮河，淮扬运河由此而生。因以古邗城为起点，这段运河也被称为“邗沟”，是中国大运河的发端，距今已有2500多年历史。

然而，水多有利，也有弊。历史上，黄河和淮河经常泛滥，淮安屡遭水患，邗沟河道淤塞。为抵挡淮河洪水，保障大运河畅通，公元200年（东汉建安五年），淮安修筑起有着“水上长城”之称的洪泽湖大堤。

千百年来，洪泽湖大堤不仅驯服了滚滚巨流，泄洪降渍，也灌溉了万亩良田。今天，当我们沿堤徐行，极目远眺，湖面烟波浩渺，古堤两侧遍植绿树，宛如游移欲飞的巨龙依水而卧，树影婆娑、湖水轻漾，洪泽湖俨然已是淮安市一道亮丽的景观。

到明朝初期，随着运河运量的增加，运河与淮河水位落差大、运船易遭覆溺的问题日益严重。为使运河水系更为合理，1415年（明永乐十三年），时任朝廷总督漕运总兵官的陈瑄沿北宋沙河故道开凿了一条河道——清江浦，并在河上建了移风、清江、福兴、新庄四道大闸，以此控制水流，畅通南北漕运。其中，清江大闸是目前京杭大运河上保存最为完整的明代古闸，已成为淮安的标志性景观建筑。

南船北马造就繁华古城

随着大运河的兴建完善，与之相关的贸易往来、文化沟通等也随之发展起来。明清时期，中央政府进一步加强了对漕运事务的管理。

淮安既是运河贯通南北的关键枢纽，也是重要的漕运中转站。明朝中央政府便在淮安设立了统管全国漕运事务的“漕运总督署”，负责跨数省长达3000多里的运河漕运事宜，并管理地方行政事务，可谓是责任重大、关乎国运。如今，我们行走在总督漕运公署遗址这座历经数百年风霜的建筑群里，仍然能从留存下来的部分石柱、石碑和门前的两座石狮中，窥见其往日威仪。

位于遗址北侧的中国漕运博物馆，则是全国唯一展示中国漕运历史文化的专题博物馆，收藏有众多古代漕运文物，如陶船、铜船、银元、砝码等。这些曾经深埋于河泥之下的历史文物，是千年漕运发展的见证者，生动展示了中国古代漕运的历史、文化和制度。其中，按比例缩小复原制作的漕舫精美华丽，制造漕船的过程在展馆中得以还原，不仅记录了漕运的发达，也映射出运河之都当年的繁荣。

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中国漕运博物馆副馆长张驰介绍，明代迁都北京以后，北方大量的物资需求促进了漕运前所未有的兴盛，也为淮安带来交通、移民、商贸和税收的发展与经济的繁荣。清代漕运最盛时，每天途经淮安的漕船就达6000多艘。为便于向大运河上往来的船只收税，明清时期，中央政府在淮安板闸镇设立榷关，管辖区域达4万平方公里，征收的关税“居天下强半”，乾隆年间达到鼎盛，成为全国最大的榷关。

淮扬运河在漕运之外，也是两淮食盐外销的主运道，因此这段运河在古代历史文献中又被称为“漕盐运河”。说到淮安的发展，离不开盐业的发展。明清时期，两淮作为全国最大的盐产区，生产出来的食盐需要通过大运河向外运输，而两淮地区通江达淮、水网密布，大运河自然成为淮盐外运的主要通道。彼时的淮安，一度成为明清两朝的盐榷税务中心。

所谓靠山吃山，靠水吃水，得天独厚的资源优势造就了“河下”这座临水向岸的盐商重镇。明清时期，淮盐外运沿线因为大量的船只及人员停泊、消费，催生出以运盐为主要特征的众多市镇，其中就包括久负盛名的淮安河下古镇。河下镇是淮北盐斤必经之地，大量淮盐在此囤积，不仅聚集大批盐商，也吸引了南来北往的商旅。由此而来的财富不仅为中央政府提供了庞大的税款，还被用于饮食、园林建筑、艺术、戏曲等消费领域，带动当地商业、服务业及文化的繁荣。

“运河之都”扬起文旅风帆

从最初邗沟的挖掘至今，大运河历经岁月沧桑。因运河而繁荣富裕起来的淮安，滋养了城市和百姓，孕育了开放包容的地域文化，也留下了丰富的大运河文化遗产。

今天，淮安围绕运河文化打造集遗产保护、休闲、旅游为一体的文旅工程，仍在赓续着大运河文化。2021年，淮安擘画大运河百里画廊，从里运河文化长廊起笔，绵延125公里，汇聚了运河两岸众多历史遗迹和遗存，串起总督漕运公署遗址、板闸遗址、清口枢纽等遗产点，构建起淮安历史文化与现代文明交相辉映的文化河、景观河。

除了清江浦，河下古镇也是大运河百里画廊建设中的一个重要节点。古老的大运河造就了河下古镇的繁华，也哺育了一批文化名人，如巾帼英雄梁红玉和《西游记》作者吴承恩等。如今，淮安实施河下古镇保护性开发，建成“河湖相间、两街一坊”连片景区，延续了古镇古色古香的风韵。漫步于古镇之中，错落有致的房屋，满目的青砖灰瓦，尽显这座千年古镇独有的魅力。

淮安市税务局干部周其光是地地道道的淮安人，喝着从大运河引入的文渠水长大。从他记事起，日夜流淌的大运河就给他留下了深刻的印象。谈到自己的家乡，周其光深有感触地说：“我现在居住的地方距离大运河流经淮安城的西门段不远。西门外的淮安轮船站，曾是游子归乡的重要驿站。现在人们出行的方式多了起来，但大运河作为淮安人民的母亲河，有着厚重而绵长的历史，她哺育了一代又一代的淮安儿女，也书写了一页又一页的淮安史诗。”

岁月更迭，繁华依旧。大运河是人类智慧的结晶，也是历史文脉的缩影，淮安的河流从历史深处流来，又源源不断地流向未来。如今的淮安，运河风景与文化图景交相辉映，传统文化与现代科技相互交织，正在重现“运河之都”的繁华盛景。