淮安的板闸镇，曾是淮安榷关所在地，因为数百年前的一场洪水而沉入水下，直到2023年被发掘出来，重又出现在世人面前。淮安榷关，设于明，盛于清，位于大运河畔，主要负责办理货船的查验、报关、收税等事宜。

“榷”字，古为“专营”“专卖”之意。“榷关”是指古代国家专设专营关卡，用以征收关税的机构，也称钞关。明清时期，全国八大钞关，其中七所都在大运河沿线。大运河是漕运系统最大通道和重要载体，明弘治年间，榷关征税系统正式从传统商税制度中独立出来。

明宣德四年（公元1429年），朝廷“令南京至北京沿河漷县、临清州、济宁州、徐州、淮安府、扬州府、上新河客商辏集去处设立钞关”，其中淮安为运河之咽喉，板闸为淮安之咽喉，出于地理位置的考虑，淮安榷关便设在了淮安的板闸镇。

广义的淮安榷关包含关（钞关）、仓（常盈仓）、厂（清江督造船厂）三个部分，关、仓隶属于户部，分别承担着关税征收、漕粮存储的功能；厂隶属于工部，承担修船征料的功能。淮安榷关是以板闸关为主体，连接宿迁关、海州关，以及上一铺、下一铺、清河闸、码头、高良涧等十八卡，最终形成了淮安榷关的“三关十八口岸”完整体系，最高时管辖的区域达4万平方公里，成为“天下第一关”。

随着大运河与漕运的繁荣，从明成化年间到清道光年间，全国通过榷关所征钞税占全国赋税的比例从3%增至11%，榷关因此成为了清代财政的重要支柱。

淮安榷关由于地处运河要道，税赋在全国榷关中稳居前列。以乾隆年间为例，淮安榷关每年征收关税30万—40万两银元，占全国漕运税收四分之一。仅乾隆初年，运河沿线临清、淮安、扬州、苏州四大榷关平均年税收50.5万两，其中淮关就达62.3万两，居于首位。

清中后期，随着黄河北徙，海运渐开，漕运逐渐废止，淮安榷关逐渐失去往日繁华，但它作为大运河文化中的瑰宝，以其深厚的历史底蕴和研究价值，依旧闪耀在中国古代漕运和税收的历史长河中。

（作者：淮阴工学院副教授）