在内蒙古额济纳旗达来呼布镇东南的荒漠深处，一座古城寂静地伫立了千百年，它就是黑城。黑城遗址是目前古丝绸之路上保存最完整、规模最宏大的一座古城遗址。

此前，我只在照片上看过黑城，在一片黄色的沙漠中，黑城遗址中的标志性建筑——佛塔，沐浴在夕阳余晖中，光线照在斑驳的塔体上，隐约透露出神秘气息，令我为之着迷。

2010年的一天，我终于踏入这座古城。到达目的地，已是下午4点，四周是发黑的戈壁，干燥的风裹挟沙粒吹到脸上，一阵生疼。黑城就这样不动声色地出现了，跟照片上的一样，荒凉、苍茫，泥土墙体已经被流沙掩埋，这里仿佛被时间遗忘，只有风是流动的。弥漫的沙尘，为这座古城增添了些许沧桑与狂放。

我是从西门进去的，城中败弃的房屋尽显苍凉。曾听人说，早些年间，这里起大风时，还能在地上捡到古钱币和陶瓷碎片，如今平整的地上，除了碎石，别无他物。

这座城池建于西夏王朝时代，最初被称为亦集乃，是党项语。从现有的资料中得知，当时黑城里居住着党项、汉、藏、契丹等族人民，城外的黑水河保障着城里的耕种与畜牧，直到现在，黑城方圆数公里内仍能看见纵横交错的水渠、农田和房舍的遗址，荒漠中也能看到石杵、石碾和石磨，可以想见黑城当时田园牧歌的生活情景。

光线在不知不觉中西斜，我顺着城边的甬道登上城墙，站在城墙之上，能一览黑城的全貌。

当年，年轻的马可·波罗也许就站在我所在的位置，观察这座陌生的城池，游记里他这样写道：“以此甘州城首途，若骑行16日，可抵一城，名曰亦集乃。城在北方沙漠边界，属唐古忒州，居民是偶像教徒，颇有骆驼牲畜，农业牧业为主……”

从这段文字看，黑城进入元朝之后，依旧繁华，百姓有信仰，生活有保障，男耕女织，丝路繁忙。有后世研究者在黑城出土的文书中，推算此时的黑城居住人口约有上万人。就是这么一座边塞的城池，在元末却被战火彻底摧垮了。关于毁城的具体细节，史书鲜有记载，谁也不知道这中间到底发生了什么，从后来的考古证实，黑城内的衙署、寺庙及其他房屋皆被大火焚烧，城外的黑河水被改道，在北墙现在还有一个人工凿开的洞，这个破洞为后人提供了诸多想象。

一场大火，让黑城废弃在了历史之中，一切都归于沉默。这座废弃于戈壁上的黑城，如同一位身体衰败的老人，看着日头东起西落，看着风沙时起时止，他的秘密，止于内心，无人提及。

1908年，俄国人组成的一支“死城之旅”远征队，打破了这座古城的沉寂。这群人打着科考的旗号，事实上是要盗掘文物。领头的名叫科兹洛夫，他在《蒙古、安多和死城哈喇浩特》一书中，描述了看到这座黑城时的场景：坐落在粗大坚硬的瀚海砂岩低台地上的哈喇浩特城终于显现出来了……越接近这座废墟，遇到的陶瓷碎片就越多。城被高高的沙岗遮蔽，当我们终于登上台地时，哈喇浩特迷人的外貌尽现在我们面前。

俄国人的到来让沉寂近千年的死城一下子沸腾起来，其后更多的人来此寻宝。黑城内外，挖掘的工人穿梭不停，挖掘的机器昼夜轰鸣。直到后来，黑城再度沦为一座死城。

新中国成立后，国家组织了专门的考古队，开始对黑城进行抢救式的发掘。2001年6月，黑城遗址作为西夏至元时期建筑，被列入第五批全国重点文物保护单位名单，归入居延遗址保护区。在文物保护工作的推动下，相关文旅推广随之发展起来，越来越多的人知道了黑城……

那天我离开时，已是黄昏。戈壁上，夕阳的金线垂落如瀑，日暮中，我感受着这座古城饱经沧桑的岁月。一瞬间，我仿佛听见不远处同行者的说笑声，可我知道我离他们很远，而离我近的，正是眼前荒芜的废城和已经远去的时光。

（作者单位：国家税务总局额济纳旗税务局）