俞舒欣

近日，英国新任财政大臣蕾切尔·里夫斯宣布，英国政府将取消对私立学校学费和寄宿服务免征增值税政策，自2025年1月1日起，对私立学校学费和寄宿服务征收增值税，税率为20%。英国政府预测此举可筹集约15亿英镑的资金，用以促进公立教育发展。

为防止部分家长试图通过提前缴纳学费来规避缴税，英国皇家税务海关总署已明确表示，将对私立学校预付款项进行严查。根据2024年第8号海关简报，自公告之日（2024年7月29日）至2025年1月1日期间开具的发票或取得的收入，若与2025年1月1日或之后开始的学期相关，也需缴纳增值税。

英国民众：面临学费上涨与转校的“两难”抉择

这一政策自公布以来便引发强烈争议。据媒体报道，工党政府在相关文件中写道，政策变化可能会增加部分家长的费用支出，并且一些学生可能随后会进入公立学校。

许多英国父母表示，政策迫使他们在学费上涨与转校之间作出艰难抉择。若想让孩子继续在私立学校求学便需要多支付数千英镑的学费，这令他们难以接受。若不能继续在私立学校就读，意味着他们需要去抢占目前几乎满员的公立学校的入学名额。

34岁的奈莉来自布里斯托尔，是英国国家医疗服务体系的一名工作人员，也是一位单身母亲。她表示：“我已经竭尽全力为孩子提供最好的教育。我现在非常崩溃。”她担心，如果学费变得无法承担，孩子将不得不离开私立学校，而当地公立学校已经人满为患。肯特郡的托多尔蒂已经联系了当地的公立学校，收到的回复是让他“继续等待”。与此同时，公立学校报名人数还在不断增加。他很担忧：“如果到9月，孩子还是没有上学的地方，我们该怎么做？”

此外，公立学校能否在短时间内提升教学质量以应对转学生的需求，也是一个未知数。对于部分不认可公立学校教学质量的英国家长来说，他们不得不为了留在私立学校而付出较大的代价。来自莱德伯里的42岁的乔纳森认为，当地的公立学校在英国教育局的评分很低，他希望女儿能在私立学校安全快乐地上学：“然而现在学费增加意味着我们不得不考虑把房子抵押掉。”

在民众情绪高涨、舆论持续发酵的情况下，英国教育部部长布里奇特·菲利普森的官方社交媒体主页删评的举动，又引起了广泛关注。许多英国家长控诉，他们关于批评对私立学校学费征收增值税的评论“消失”了，认为政府这一行径是公然侵犯了言论自由。这种不信任感将进一步加剧政策执行的难度。

私立学校：正在评估应对新的财务压力

征税政策不仅影响家长的教育抉择，也影响英国私立学校的生存和未来发展。尽管税负增加，但财政部在一份报告中表示：“政府预计私立学校学费不会因这一政策变化而上涨20%。”报告称，政府希望私立学校采取一定措施，尽量减少学费上涨。报告还建议：“私立学校可以通过减少盈余或储备金以及削减非必要开支来实现这一目标。”

不过，这将让私立学校的财务状况更加艰难。对于私立学校来说，许多家庭将会因为教育支出的增加而选择把孩子送到公立学校，最终导致私立学校缺少生源而无法继续办学。面对增值税的压力，不少私立学校开始寻求“自救之道”。一些私立学校为了安抚家长，承诺不会将增加的税收转嫁给学生，甚至有学校已宣布将降低学费。

然而，只有那些“有可观盈余”的学校，才有能力限制税额的转嫁。业内人士警告称，这类“逐底竞争”可能导致资金紧张的私立学校就此倒闭。英国私立学校委员会的传媒主管莎拉·坎南评论说：“这种情况下，学校倒闭已经不可避免，最终将影响那些选择就读私立学校的英国家庭，并扰乱正常的教育秩序。”英国威奇伍德学校的共有人西蒙·泰瑞尔称，那些有足够资金来延缓学费上涨的学校之间的“竞赛”将敲响其他学校的“丧钟”。

不过，即使延缓学费上涨也只能是短时间内的“烟幕弹”，并非长久之计。有私立学校校长坦言，在10年内，大部分的费用增长最终还是会转嫁到家长身上。

缩小教育资源分配差距的初衷能否实现

长期以来，英国教育体系中的公立学校与私立学校之间一直存在着巨大的资源分配差距。此次对私立学校学费征收增值税引起的争议实际上正是英国教育资源分配不均的投射。

工党提出这一政策的初衷在于解决公立学校面临的资金短缺问题，缩小与私立学校教育质量之间的差距，优化教育资源的分配与利用。英国教育部部长布里奇特·菲利普森表示：“我们对私立学校学费征收增值税的计划是为了推动公立学校的高质量建设。”她承诺要打破机会障碍，改善儿童的受教育机会，保证家庭经济条件不会影响儿童受教育的水平。

这项政策最直接的目的是从私立学校的学费中筹集财富，用于其他教育领域。工党建议将这笔收入用于支持建设新的托儿所、支付更多教师工资、资助学校心理健康方面的相关建设等。

从更广泛的社会层面来看，如果私立学校的入学率下降，公立学校将能更全面地反映社区学生构成的多样性，从而有助于减少社会阶层的分化。这将使得学校成为更具代表性的小型社会模型，这可能也会对学生的成绩产生连锁效益——减少学校之间经济隔离有助于缩小贫富学生之间的成绩差距。那些在私立学校考试成绩好的学生在公立学校仍然会取得同样的好成绩，他们的家庭会省下学费，之后花在私人课程和课外活动上，以帮助提高孩子的能力。

有评论指出，私立学校作为英国教育架构中不可或缺的一环，目前正站在变革的十字路口。在这一转型期间，政策的具体实施细节和实行过程中的调整变得至关重要。改革关键在于如何确保新征得的增值税收入能够有效地投入到提升公立教育的质量中，同时，也要防止这一政策变革给私立学校及其学生家庭带来过重的经济负担，并平衡好公众舆论和政策实施之间的关系。