1949年，经各方努力，北平宣告和平解放，使故宫免遭战火。

新中国成立后，故宫博物院各项工作陆续得以恢复并取得新的进展，政府不断加大投入、提升保护水平。

新中国成立不久，毛主席便发动了有7万人参与的故宫“大扫除”行动，随后又开展古建筑修缮与环境整治。当时，故宫内许多建筑已残败不堪。党和政府及时组织制定古建筑抢险与整治规划，并拨专款开展修缮工作。

在党和政府的关怀下，20世纪50年代，绝大多数南迁文物也陆续回归故宫，另有大批珍贵文物通过捐赠、收购、调拨等方式入藏，使故宫博物院藏品的数量不断增加、质量不断提升。

1961年，第一个全面的国家文物保护法规《文物保护管理暂行条例》公布，故宫被国务院列为第一批“全国重点文物保护单位”。