1924年冯玉祥发动“北京政变”后，清逊帝溥仪被驱逐出紫禁城。随后，为保护紫禁城里的文化遗产，清室善后委员会及各方有识之士共同努力，经过近一年的筹备，最终建起了故宫博物院。‌‌

1925年10月10日下午2时，故宫博物院在乾清门举行开幕典礼，由故宫博物院第一任理事长李煜瀛书写的“故宫博物院”五个字匾额（故宫现匾额为1971年由历史学家郭沫若题写）被挂上紫禁城的城门。会后，清室善后委员会通电各界，宣布故宫博物院成立。自此，昔日帝王居住的宫苑禁区完成了它的历史角色转换，由旧时的皇家禁地变身为对公众开放的博物院，成为在明清皇宫及其收藏的基础上，兼容建筑、藏品与丰富宫廷历史文化为一体的综合性博物馆。

自明永乐十八年（公元1420年）建成以来，这座神秘的紫禁城，第一次向民众敞开了大门。据史料记载，开馆当天，北京市民纷纷涌向故宫。闭馆后，工作人员捡了一大筐观众挤丢的鞋。