近日，英国皇家税务海关总署警告称，多所私立学校通过提前收取学费以规避缴纳增值税的做法是有风险的，若预付学费安排被认定无效，学校须补缴相应税款。

据了解，2024年7月，英国工党政府以促进教育公平为由，计划对私立学校学费开征税率为20%的增值税，旨在每年筹集约18亿英镑补贴公立教育。该税于今年1月正式征收，为规避增值税，部分私立学校在政策生效前鼓励家长一次性预付多年学费，一些家长在2024年7月29日之前支付了巨额款项，以避免承担额外的增值税费用。据估算，此类预付款金额高达5亿英镑。

对此，英国皇家税务海关总署表示，将对私立学校预收款项进行严查。该机构称，家长预付学费的前提是必须明确知晓未来将提供服务的具体内容——这不仅仅是学校同意提供教育那么简单，还必须明确对应的费用标准以及将提供的教育范围。如果学校无法明确未来收费标准和教育服务内容，那么相关的预付款将不太可能被认为可成功享受增值税免税待遇，实际教育提供年份仍需缴纳增值税。根据规定，2024年7月29日（含）之后，家长为2025年1月1日起的学期向私立学校支付的预付学费需缴纳增值税。

业内人士称，在实际教育提供年份，学校能否向家长追讨额外税款，将取决于当初预付安排的具体条款，这可能成为非常棘手的问题。那些在预付安排上采取激进态度的学校，很可能将面临更大的财务压力。

不过，专家分析指出，鉴于预付学费操作涉及学校数量庞大且预付安排形式多样，税务部门启动执法行动可能尚需时日。但在此期间，那些收取大额预付款的学校将面临重大不确定性。