最近，长篇历史小说《兄弟状元》由长江文艺出版社出版。这部讲述北宋仁宗时期“兄弟状元”宋郊（后改名宋庠）、宋祁人生际遇与宦海浮沉的作品，出自国家税务总局广水市税务局退休干部姚东明之手。5年耕耘，四易其稿，68岁的他用这部新作为自己的小说创作再添一枚硕果。

把家乡先贤写进书里

姚东明是土生土长的湖北广水人，退休前曾任广水市国税局局长。少年时代起，他就喜欢写作。从14岁在兴修水利的寒夜里写下《爷爷的扁担》，到后来在《人民日报》《光明日报》上发表文章，再到尝试小说创作并在年近七旬捧出新作，其追求文学之路已经走过50多年。

谈起为何要创作《兄弟状元》这部历史小说，姚东明的思绪回到了2020年底。那时，他已经退休两年，由于长年患有糖尿病，心脏还植入支架，医生和家人都嘱咐他多多静养，姚东明却把自己“关”进了一段北宋的历史烟云之中。

湖北广水就是宋代的应山县，当时出过一对“兄弟状元”。北宋天圣二年（1024年），宋氏兄弟同时进士及第，弟弟宋祁考得进士第一名，哥哥宋郊屈为进士第三。但垂帘听政的刘太后终以“弟不可先于兄”为由，擢兄长为状元，成就了中国科举史上独一无二的同科兄弟被誉状元的佳话。宋郊两度拜相、裁冗兵固国本；宋祁独撰《新唐书》（列传）一百五十卷，一曲“红杏枝头春意闹”名动北宋文坛。

姚东明回忆说：“家乡先贤有如此传奇的故事，现代读者却了解甚少，我一定要好好地把他们写出来。”花甲之年、病患缠身，在写与不写间几经挣扎后，姚东明终是一腔情怀压倒了心中所有顾虑。他抱回《宋史》《续资治通鉴长编》，案头摆上《古代汉语词典》，从零开始一点一点地啃钻古籍。

5年里，身体数次告急，他却从未萌生退意。15万字笔记、5万余字提纲、四易其稿。去年11月，当长江文艺出版社《兄弟状元》的样书寄到手中，姚东明长叹一声：“我的又一梦想成真了！”

“虽年近古稀，梦想仍在路上”

出版《兄弟状元》，并非姚东明第一次为家乡的先贤立传。

广水历史上曾有一位与海瑞齐名的忠烈廉吏——明代末年的杨涟。杨涟任常熟知县时被评为“天下第一廉吏”，入朝后首劾魏忠贤二十四条大罪，终遭阉党迫害，惨死诏狱之中。

姚东明被这份风骨深深震撼，工作之余，他悄然踏上了探寻杨涟的写作旅程。他邀约广水市作协主席黄海卿，一同寻访遗迹、考证史料。10年寒暑，二人合著的70万字长篇历史小说《清官杨涟》在2017年由中国方正出版社出版。

当时，湖北省作协与广水市委联合在武汉举办作品研讨会，专家评价此书“以严谨的历史态度为骨，以丰沛的文学想象为魂”“是近年湖北长篇历史小说创作的重要收获”。中央电视台此前还依据书稿改编拍摄3集同名微电影，斩获第三届中国（杭州）国际微电影展组委会特别奖、十佳公益微电影奖。

从《清官杨涟》到《兄弟状元》，从明代廉吏到北宋贤相，姚东明以笔为犁，在故纸堆里为家乡先贤拂去历史的尘埃，使其鲜活的人物形象得以展现在世人面前。两部作品，一部是用多年立意构思、十年完成出版，一部是花甲之后开笔、年近古稀成书——时间于他，从来不是阻碍，而是上苍丰厚之馈赠。

前不久，广水市委宣传部、市文联、市作协在广水思贤中学举办了《兄弟状元》新书发布会，这里曾经是宋郊、宋祁兄弟千年前读书的地方。上台发言的姚东明头发几乎全白，眼神却仍明亮。有人问他今后还有什么创作计划，他笑着说：“虽年近古稀，梦想仍在路上。”

这些年，每当有朋友夸姚东明做成了大事，他总是摆摆手说：“我能做的就是用这支笔，给家乡留点东西，给后人留点念想。”